Médailles et décorations : conserver une collection militaire

Une collection de décorations réunit métaux, émaux, rubans, papiers et écrins. Chacun vieillit à sa façon; la conservation consiste à ne pas laisser l’un dégrader l’autre.

Séparer les matières

Les rubans acides tachent les métaux, les écrins en cuir moisissent, les émaux se fêlent au contact. Rangez en plateaux compartimentés, matériaux neutres, pièce sèche, et manipulez avec des gants.

Conserver l’histoire

Diplômes, citations, photographies et lettres font partie de la collection et de sa valeur. Ils se conservent à plat, dans des pochettes neutres, et se relient à chaque médaille dans l’inventaire.

Conserver au quotidien

1. Stockez à l’abri de l’humidité, dans des matériaux neutres; évitez les feutrines colorées et les mousses non certifiées.
2. Faites examiner une corrosion verte poudreuse rapidement : elle progresse tant qu’elle n’est pas stabilisée.
3. N’utilisez jamais de produit à polir ni de brosse métallique : la patine et les reliefs sont irremplaçables.
4. Photographiez chaque pièce recto verso avec une règle : un inventaire visuel simplifie toute démarche d’assurance.
5. Manipulez les pièces avec des gants en coton ou en nitrile : la sueur est acide et marque durablement les métaux.

Ce que le temps fait aux objets

1. 01
   Dépôts gras et vernis jaunis

   Manipulations à mains nues, cires et vernis anciens forment une couche brune qui masque les inscriptions et attire la poussière.

2. 02
   Déformations et chocs

   Une médaille tombée, un insigne tordu ou une bélière cassée demandent un redressement contrôlé, sans fatiguer le métal.

3. 03
   Montures et rubans dégradés

   Rubans décolorés, épingles rouillées, écrins affaissés : la présentation compte autant que l’objet pour une collection.

Le rôle de l’atelier

Ce que précise la fiche objets de collection

Les objets de collection concentrent une valeur qui tient à peu de chose : un relief net, une patine homogène, une inscription lisible, un état de conservation documenté. Une médaille commémorative, une plaque gravée, un insigne ancien ou une pièce rare perdent une part de leur intérêt dès que la corrosion attaque les fonds ou qu’un nettoyage brutal a poli les reliefs.

• Médailles commémoratives, militaires et sportives
• Plaques, insignes et décorations
• Pièces et jetons rares
• Objets historiques en métal, bois, cuir ou papier
• Miniatures, sceaux et cachets
• Objets de vitrine et souvenirs de famille

Délai indicatif pour cette spécialité : 2 à 6 semaines, après diagnostic sur photos puis examen à l’atelier. Toutes les interventions sont réversibles et consignées dans le dossier remis avec l’objet.

Comment l’atelier procède

Quel que soit l’objet, la même séquence s’applique : examen, documentation, nettoyage, consolidation, restitution, protection et dossier. Quatre étapes comptent particulièrement pour le sujet de cet article.

1. 01
   Nettoyage

   Tests sur zone témoin, puis retrait contrôlé des dépôts, cires et vernis oxydés, en s’arrêtant à la surface d’origine.

2. 02
   Consolidation

   Refixage, collage, stabilisation des structures et des corrosions; matériaux réversibles et distincts de l’original.

3. 03
   Restitution

   Comblement des lacunes et retouche limitée aux manques, lisible de près, invisible à distance normale.

4. 04
   Protection & dossier

   Protection finale, conditionnement, conseils de conservation et remise du dossier photographique avant, pendant, après.

Autour de Morges

Ville de quais et de château, Morges rassemble des maisons de la Grand-Rue, des villas du bord du lac et des domaines viticoles de La Côte où se transmettent meubles régionaux, tableaux et objets de collection, parmi lesquels de nombreuses médailles et souvenirs militaires liés à l’histoire locale.

Les intérieurs proches du lac connaissent une humidité douce mais constante, favorable aux moisissures sur les toiles et les textiles rangés; les greniers surchauffés l’été fendent en revanche les bois et les ivoires. Pour un objet situé à Morges ou dans le canton de Vaud, le diagnostic se fait sur photos et l’enlèvement est possible : voir la page restaurateur d’objets d’art à Morges.

Questions fréquentes

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